Historias cortas en inglés de nivel intermedio.

The old yellow car made a loud bang, then a sad little cough, and then it stopped. Marisol Delgado and Bernie Walsh looked at each other. Around them, there was nothing but red rocks, cactus and desert.

El viejo auto amarillo dio un estallido fuerte, después una tosecita triste, y luego se paró. Marisol Delgado y Bernie Walsh se miraron. A su alrededor no había nada más que rocas rojas, cactus y desierto.

“Well,” said Bernie, “this is new.”

«Bueno —dijo Bernie—, esto es nuevo».

The two women met in first grade, and sixty-five years later they were still best friends. They were both retired teachers from Tucson. Marisol taught history for forty years, and Bernie taught science.

Las dos mujeres se conocieron en primer grado, y sesenta y cinco años después seguían siendo mejores amigas. Las dos eran maestras jubiladas de Tucson. Marisol enseñó historia durante cuarenta años, y Bernie enseñó ciencias.

This trip was Bernie’s idea. “I’ve lived in Arizona all my life, and I’ve never seen the Grand Canyon,” she said in January. “This year, we’re going.”

Este viaje fue idea de Bernie. «He vivido en Arizona toda mi vida y nunca he visto el Gran Cañón», dijo en enero. «Este año vamos».

Now they were standing beside a broken car on a long, empty road. Marisol’s phone had no signal. Then Bernie pointed at a small building about a mile away. On the roof, a big sign said, “Prickly Pear Diner.” Under it, smaller letters said, “Open, probably.”

Ahora estaban de pie junto a un auto descompuesto, en una carretera larga y vacía. El teléfono de Marisol no tenía señal. Entonces Bernie señaló un pequeño edificio, a una milla más o menos. En el techo, un letrero grande decía «Prickly Pear Diner». Debajo, en letras más pequeñas, decía: «Abierto, probablemente».

They walked to the diner under the hot evening sun. When they opened the door, they both stopped in surprise. It was only a Tuesday evening, but the little diner was completely full.

Caminaron hasta el restaurante bajo el sol caliente del atardecer. Cuando abrieron la puerta, las dos se detuvieron, sorprendidas. Era solo un martes por la tarde, pero el pequeño restaurante estaba completamente lleno.

A tall woman with a pencil behind her ear hurried over. Her name tag said, “Dolores, Owner and Mayor.”

Una mujer alta, con un lápiz detrás de la oreja, se acercó deprisa. En la placa con su nombre decía: «Dolores, dueña y alcaldesa».

“You’re just in time,” said Dolores. “It’s quiz night, and the whole town is here.”

«Llegan justo a tiempo», dijo Dolores. «Es noche de trivia, y todo el pueblo está aquí».

“Our car broke down,” said Marisol. “Is there a mechanic in town?”

«Se nos descompuso el auto», dijo Marisol. «¿Hay algún mecánico en el pueblo?»

Dolores pointed at a big man with a gray beard, who was eating pie at the corner table. “That’s Hank,” she said. “He’s the only mechanic for fifty miles, but he never works on quiz night. He’s won the quiz nine years in a row.”

Dolores señaló a un hombre grande de barba gris, que estaba comiendo tarta en la mesa del rincón. «Ese es Hank», dijo. «Es el único mecánico en cincuenta millas a la redonda, pero nunca trabaja en noche de trivia. Ha ganado la trivia nueve años seguidos».

Hank looked up from his pie and shook his head. “Sorry, ladies,” he said. “Cars break down out here every day, and they can wait until morning.”

Hank levantó la vista de su tarta y negó con la cabeza. «Lo siento, señoras», dijo. «Por aquí los autos se descomponen todos los días, y pueden esperar hasta la mañana».

Bernie looked at Marisol, and Marisol looked at the quiz papers on the tables. Then they both smiled. They were teachers, after all, and teachers love a test.

Bernie miró a Marisol, y Marisol miró las hojas de la trivia sobre las mesas. Entonces las dos sonrieron. Al fin y al cabo, eran maestras, y a las maestras les encantan los exámenes.

“If we win the quiz, will you fix our car tonight?” asked Marisol.

«Si ganamos la trivia, ¿nos arregla el auto esta noche?», preguntó Marisol.

The whole diner laughed, and Hank laughed loudest. “Sure,” he said. “If you win, I’ll fix it tonight for free.”

Todo el restaurante se rio, y Hank fue el que más se rio. «Claro», dijo. «Si ganan, se lo arreglo esta noche gratis».

The quiz had five rounds. Marisol knew every answer about history, and Bernie knew every answer about science. Neither of them knew anything about sports, but Hank didn’t know much about history. After four rounds, the two teachers and Hank’s team had exactly the same score.

La trivia tenía cinco rondas. Marisol sabía todas las respuestas de historia, y Bernie sabía todas las de ciencias. Ninguna de las dos sabía nada de deportes, pero Hank no sabía mucho de historia. Después de cuatro rondas, las dos maestras y el equipo de Hank tenían exactamente el mismo puntaje.

The diner went very quiet. Dolores read the last question slowly.

Todo el restaurante se quedó muy callado. Dolores leyó la última pregunta despacio.

“Which planet is the hottest in our solar system?” she asked.

«¿Cuál es el planeta más caliente de nuestro sistema solar?», preguntó.

Hank wrote his answer at once and smiled. Bernie thought for a moment, and then she wrote one word. Dolores looked at the two papers.

Hank escribió su respuesta enseguida y sonrió. Bernie pensó un momento, y luego escribió una sola palabra. Dolores miró las dos hojas.

“Hank says Mercury,” she said. “Mercury is closest to the sun, so that’s a good guess. But the teachers say Venus, and the answer is Venus. Its thick atmosphere keeps the heat in.”

«Hank dice Mercurio», dijo. «Mercurio es el más cercano al Sol, así que es una buena suposición. Pero las maestras dicen Venus, y la respuesta es Venus. Su atmósfera espesa retiene el calor».

For a moment, nobody moved. Then Hank stood up, took off his cap and shook their hands. “A promise is a promise,” he said.

Por un momento, nadie se movió. Entonces Hank se levantó, se quitó la gorra y les dio la mano. «Una promesa es una promesa», dijo.

That night, he towed the car to the diner and fixed it under the lights of the parking lot. The problem was a broken belt, and it took him only twenty minutes. Meanwhile, Dolores cut a peach pie for the winners.

Esa noche remolcó el auto hasta el restaurante y lo arregló bajo las luces del estacionamiento. El problema era una correa rota, y solo le tomó veinte minutos. Mientras tanto, Dolores cortó una tarta de durazno para las ganadoras.

The next morning, the two friends stood at the edge of the Grand Canyon. It was huge, red and gold, and very quiet. Bernie looked at it for a long time.

A la mañana siguiente, las dos amigas estaban al borde del Gran Cañón. Era enorme, rojo y dorado, y muy silencioso. Bernie lo miró durante un largo rato.

“It’s beautiful,” she said at last. “But I think I liked the diner more.”

«Es hermoso», dijo por fin. «Pero creo que me gustó más el restaurante».

Marisol laughed and took a piece of paper out of her pocket. It was an invitation to next year’s quiz night. At the bottom, a note in Hank’s big handwriting said, “I’m reading about planets.”

Marisol se rio y sacó un papel del bolsillo. Era una invitación a la noche de trivia del año siguiente. Abajo, una nota con la letra grande de Hank decía: «Estoy leyendo sobre planetas».

On the morning after the storm, Maya found a message that was thirty years old. It was inside a green glass bottle, half hidden under a pile of seaweed on Hirtle’s Beach.

La mañana después de la tormenta, Maya encontró un mensaje que tenía treinta años. Estaba dentro de una botella de vidrio verde, medio escondida bajo un montón de algas en Hirtle’s Beach.

Maya was sixteen, and she was spending August with her grandfather in Lunenburg, Nova Scotia. She lived in Toronto, but she came to the coast every summer. Her grandfather, Walter, was a retired fisherman with a grey beard and an old blue cap. He loved to walk on the beach after a storm, because the sea always washed up something interesting.

Maya tenía dieciséis años y estaba pasando agosto con su abuelo en Lunenburg, Nueva Escocia. Vivía en Toronto, pero venía a la costa todos los veranos. Su abuelo, Walter, era un pescador jubilado de barba gris y una vieja gorra azul. Le encantaba caminar por la playa después de una tormenta, porque el mar siempre dejaba en la orilla algo interesante.

That morning, they were walking slowly along the wet sand. The waves were small and quiet again. Maya was taking photos of shells when she saw the bottle.

Esa mañana caminaban despacio por la arena mojada. Las olas volvían a ser pequeñas y tranquilas. Maya estaba tomando fotos de conchas cuando vio la botella.

“Grandpa!” she called. “Come and look at this!”

«¡Abuelo!», llamó. «¡Ven a ver esto!»

Walter picked the seaweed off the bottle and held it up to the light. It was old and scratched, and there was a cork in the top. Inside, they could see a rolled-up piece of paper.

Walter le quitó las algas a la botella y la levantó hacia la luz. Era vieja y estaba rayada, y tenía un corcho en la boca. Dentro alcanzaban a ver un papel enrollado.

“I’ve walked on this beach for seventy years,” said Walter. “Lots of strange things have washed up here, but I’ve never found a message in a bottle.”

«Hace setenta años que camino por esta playa», dijo Walter. «El mar ha traído aquí muchas cosas raras, pero nunca he encontrado un mensaje en una botella».

Back at his little red house, Walter pulled out the old cork very gently. Then he bent a piece of wire into a tiny hook and pulled out the paper. It was soft and yellow, but it was dry.

De vuelta en su casita roja, Walter sacó el viejo corcho con mucho cuidado. Después dobló un pedazo de alambre en forma de ganchito y sacó el papel. Estaba blando y amarillento, pero seco.

The note was written in pencil, in big, careful letters. Maya read it aloud.

La nota estaba escrita a lápiz, con letras grandes y cuidadosas. Maya la leyó en voz alta.

“Hello to whoever finds this bottle! My name is J., and I’m ten years old. Today is July 20, 1996, and I’m writing this on the ferry. My dog Skipper is sitting on my feet.”

«¡Hola a quien encuentre esta botella! Me llamo J. y tengo diez años. Hoy es 20 de julio de 1996, y estoy escribiendo esto en el ferry. Mi perro Skipper está sentado sobre mis pies».

“We moved here this summer, and in September I’m starting at a new school,” Maya read. “I don’t know anybody yet. If you find this bottle, please write back to me at 27 Ferry Lane, LaHave, Nova Scotia. I will answer every letter, I promise.”

«Nos mudamos aquí este verano, y en septiembre empiezo en una escuela nueva», leyó Maya. «Todavía no conozco a nadie. Si encuentras esta botella, por favor escríbeme a 27 Ferry Lane, LaHave, Nueva Escocia. Voy a contestar todas las cartas, te lo prometo».